Randonnée à São Tomé-et-Príncipe | Trek de la Forêt du Cacao, 9 Jours

Vol direct depuis Lisbonne, environ 6h30 et sans décalage horaire, arrivée en fin d'après-midi. Accueil par le guide de l'agence, aide pour le change et transfert à l'hôtel, en ville. Dîner de bienvenue avec présentation du parcours, du matériel nécessaire et du rythme des jours à venir. Pas de marche. Nuit à São Tomé.

Première étape, courte et facile, pour prendre le pied et jauger la chaleur : environ 2h30 de marche le long du front de mer et de la baie d'Ana Chaves, avec le fort de São Sebastião et le centre historique, puis un sentier côtier hors de la ville. Terrain plat, dénivelé négligeable. L'après-midi, repos et réglage du matériel. Nuit à São Tomé.

L'étape la plus exigeante du circuit, et la raison pour laquelle beaucoup viennent. Départ du jardin botanique de Bom Sucesso, vers 1 150 mètres, et montée en forêt primaire dans le parc naturel de l'Obô jusqu'au cratère de la Lagoa Amélia, vers 1 400 mètres — un ancien cratère volcanique dont le fond est aujourd'hui recouvert d'un tapis végétal flottant, sur lequel on marche. Environ 5h de marche, approximativement +400 m et −400 m de dénivelé, sur un terrain de boue, de racines et de marches naturelles, presque toujours à l'ombre de la canopée. En chemin, la botanique endémique : marmulanos, bégonias géants, orchidées sauvages et fougères arborescentes. Descente vers la Roça Monte Café, ancienne plantation de café d'altitude, avec dégustation de l'arabica produit sur place. Nuit à São Tomé.

Étape mixte forêt et littoral, environ 4h, dénivelé modéré. On emprunte les anciens chemins de service qui reliaient les roças du nord à la côte, entre plantations abandonnées et végétation secondaire, jusqu'au village de pêcheurs de Neves, adossé à la mer, où l'on déjeune de poisson et d'araignée de mer tout juste débarqués. Au retour, arrêt à la Lagoa Azul, eau transparente sur roche volcanique, et sur la route des baobabs centenaires qui se dressent seuls dans le paysage sec du nord. Nuit à São Tomé.

Environ 4h de marche entre les cacaoyers, à l'ombre des fromagers — ces arbres géants qui protègent le cacao —, par des chemins de plantation et des sentiers de forêt secondaire. Dénivelé doux. Arrivée à pied à la Roça Santa Luzia, ancienne roça de cacao restaurée au milieu de la forêt, où l'on suit le parcours de la fève de la récolte au séchage et où l'on goûte la pulpe blanche de la cabosse fraîchement ouverte. Dîner et nuit dans la roça elle-même, la forêt tout autour.

Descente vers le sud de l'île, la zone la plus verte et la moins peuplée, avec un arrêt au belvédère sur le Pico Cão Grande, ce monolithe volcanique qui s'élève à 663 mètres au-dessus de la forêt. Étape côtière d'environ 3h30, par des plages désertes et des sentiers entre bois et mer, jusqu'à l'embouchure du rio Malanza et ses mangroves. Installation à l'Ecolodge Inhame, en bord de plage. Baignade en fin d'étape et dîner au lodge.

Matinée de marche le long du rio Malanza, environ 2h, suivie d'une navigation en barque dans les mangroves avec des guides locaux, entre racines, oiseaux et silence. L'après-midi, traversée en bateau jusqu'à l'Ilhéu das Rolas et montée à pied à la borne de l'Équateur, érigée à la demande de Gago Coutinho : le point exact où l'on se tient un pied dans chaque hémisphère. Temps sur les plages de l'îlot avant le retour. Dîner et nuit à l'Ecolodge Inhame.

Matinée libre dans le sud, avec la Praia Piscina à quelques minutes — piscines naturelles d'eau tiède entre les rochers, qui se remplissent et se vident avec la marée — pour une dernière matinée de mer. Retour en ville et visite du marché central de São Tomé, entre fruits, racines, épices et fleurs tropicales, pour les derniers achats. Dîner d'adieu et transfert à l'aéroport, vol de nuit pour le retour.

Arrivée à Lisbonne tôt le matin, les chaussures encore boueuses et l'île entière parcourue à pied.