Ilhéu das Rolas

L'Ilhéu das Rolas est un petit îlot volcanique à l'extrême sud de l'île de São Tomé, traversé par la ligne de l'équateur. C'est le seul endroit du pays où l'on peut poser un pied dans chaque hémisphère, au Marco do Equador, le monument de l'équateur, et il possède quelques-unes des plus belles plages de l'archipel, comme la Praia Café et la Praia Bateria. On y arrive en bateau depuis le sud de São Tomé, en 15 à 20 minutes de traversée. Sur cette page, nous expliquons quoi voir, comment visiter l'Ilhéu das Rolas, la meilleure période et comment nous l'intégrons à nos voyages à Sao Tomé-et-Principe.

L'Ilhéu das Rolas en bref

• Où se trouve-t-il : à l'extrême sud de l'île de São Tomé, dans le district de Caué, séparé de l'île principale par le canal das Rolas.
• Taille : environ 2 km², avec une petite communauté de pêcheurs.
• Ce qui le rend unique : la ligne de l'équateur traverse l'îlot, signalée par le Marco do Equador.
• Comment y aller : en voiture jusqu'à Porto Alegre et Ponta Baleia, dans le sud de São Tomé, puis en bateau, en 15 à 20 minutes.
• Combien de temps : une demi-journée à une journée sur l'îlot, avec 2 ou 3 nuits dans un écolodge de la région de Porto Alegre.
• Meilleure période : la gravanita, de novembre à mars, pour une mer calme et une eau turquoise ; la gravana, de juin à septembre, pour des journées sèches et des baleines au large.

Le Marco do Equador : un pied dans chaque hémisphère

Le temps fort de toute visite de l'Ilhéu das Rolas, c'est le Marco do Equador. Il se trouve sur les hauteurs de l'îlot, à une courte marche en forêt depuis le quai, et au sol s'étend une grande carte du monde en mosaïque, traversée par une ligne qui sépare l'hémisphère nord de l'hémisphère sud. C'est ici que tout le monde prend la photo classique, un pied de chaque côté.

L'histoire est portugaise. Entre 1915 et 1918, l'amiral Gago Coutinho, navigateur et géographe, a dirigé une mission géodésique chargée de cartographier Sao Tomé-et-Principe et a confirmé que la ligne de l'équateur traverse l'Ilhéu das Rolas. La carte qui en a résulté a été publiée en 1919. Une curiosité que peu de gens racontent : la véritable ligne de l'équateur passe légèrement en contrebas du monument, plus près de la côte. Le monument a été construit en hauteur pour la vue.

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Que voir sur l'Ilhéu das Rolas

1. Marco do Equador

Le monument, la mosaïque de la carte du monde et la vue sur le canal das Rolas et la côte sud de São Tomé.

2. Praia Café

Sable clair, eau transparente et cocotiers. C'est la plage la plus fréquentée de l'îlot pour se baigner et se reposer après la montée au monument.

3. Praia Bateria

L'une des plus belles plages de Sao Tomé-et-Principe, plus isolée et plus tranquille que la Praia Café. Demandez au guide le meilleur chemin et l'heure de la marée.

4. Praia dos Pescadores et le village

C'est là qu'arrivent les bateaux et que vit la petite communauté de l'îlot. Cela vaut la peine de s'arrêter, de regarder les pirogues et de goûter le poisson du jour.

5. Snorkeling

Dans les zones rocheuses près des plages, on voit des poissons de récif et, avec un peu de chance, des tortues. Apportez votre propre masque : le matériel prêté n'est pas toujours en bon état.

6. Le phare et le point de vue

L'îlot possède un phare de 1929 et un point culminant, le mont São Francisco, à 96 mètres. On y monte à pied, entre forêt et plantations.

Pour un guide plus détaillé de l'îlot, avec des conseils pour le jour de la visite, lisez notre article Ilhéu das Rolas : comment y aller, Marco do Equador et plages.

Comment visiter l'Ilhéu das Rolas

L'îlot se trouve à environ 47 km à vol d'oiseau de la ville de São Tomé, mais la route du sud est lente : par beau temps, le trajet en voiture jusqu'à Porto Alegre peut prendre jusqu'à 4 heures, avec des arrêts en chemin. De là, la traversée en bateau dure 15 à 20 minutes. Certains hébergements du sud organisent la prise en charge du côté de la Praia Piscina.

C'est pourquoi nous ne conseillons pas de faire l'Ilhéu das Rolas en aller-retour dans la journée depuis la capitale. L'idéal est de passer 2 ou 3 nuits dans l'un des petits écolodges de la région de Porto Alegre et de visiter l'îlot tranquillement, avec du temps pour la plage, le déjeuner et le retour avant la fin d'après-midi.

Temps indicatifVille de São Tomé jusqu'à Porto Alegre, en voiturejusqu'à 4 heures, avec arrêtsBateau jusqu'à l'îlot15 à 20 minutesDu quai au Marco do Equador, à piedenviron 15 minutesTemps conseillé sur l'îlotune demi-journée à une journée

Par vos propres moyens ou en voyage organisé ?

On peut y aller seul, mais il faut organiser le transport jusqu'au sud, le bateau, l'horaire du retour et le déjeuner, et les routes du sud demandent un chauffeur qui les connaît. En voyage organisé, tout cela est déjà réglé :

• véhicule 4x4 avec chauffeur et guide santoméen ;
• bateau réservé, aller et retour convenus ;
• nuit dans le sud, pour ne pas faire 8 heures de route le même jour ;
• déjeuner et temps de plage sans se presser, au rythme « leve-leve ».

L'Ilhéu das Rolas fait partie de presque tous nos circuits à São Tomé, de 8 à 15 jours, avec ou sans vols depuis Lisbonne. Consultez les dates et les prix sur notre page voyages à Sao Tomé-et-Principe ou contactez-nous pour un voyage sur mesure.

Le sud de São Tomé autour de l'îlot

L'excursion à l'Ilhéu das Rolas est la meilleure occasion de découvrir le sud de l'île, la région la plus sauvage de São Tomé. Sur la route et autour de l'îlot :

• Pico Cão Grande, l'aiguille volcanique visible depuis la route du sud ;
• Boca do Inferno et la Roça Água Izé, sur le chemin ;
• São João dos Angolares, pour déjeuner ;
• Praia Piscina, une piscine naturelle entre les rochers, et la mangrove de Malanza ;
• des villages de pêcheurs comme Porto Alegre et Monte Mário.

Questions fréquentes sur l'Ilhéu das Rolas

Où se trouve l'Ilhéu das Rolas ?

À l'extrême sud de l'île de São Tomé, à Sao Tomé-et-Principe, séparé de l'île principale par le canal das Rolas.

Comment aller à l'Ilhéu das Rolas ?

En voiture jusqu'à Porto Alegre, dans le sud de São Tomé, puis en bateau, en 15 à 20 minutes de traversée.

La ligne de l'équateur passe-t-elle vraiment par l'Ilhéu das Rolas ?

Oui. Elle a été confirmée par la mission géodésique de Gago Coutinho, entre 1915 et 1918. Le Marco do Equador la signale sur les hauteurs de l'îlot ; la ligne exacte passe un peu en contrebas du monument.

Combien de temps faut-il pour visiter l'Ilhéu das Rolas ?

Une demi-journée à une journée sur l'îlot. En raison de la distance, nous conseillons de passer 2 ou 3 nuits dans la région de Porto Alegre, dans le sud de São Tomé.

Quelle est la plus belle plage de l'Ilhéu das Rolas ?

La Praia Café est la plus fréquentée pour se baigner ; la Praia Bateria est la plus isolée et l'une des plus belles du pays.

Quelle est la meilleure période pour visiter l'Ilhéu das Rolas ?

De novembre à mars, pour une mer calme et une eau turquoise, et de juin à septembre, pour des journées sèches et l'observation des baleines au large.

Où dormir pour visiter l'Ilhéu das Rolas ?

Dans la région de Porto Alegre, dans le sud de São Tomé, il existe de petits écolodges, simples mais suffisants pour passer 2 ou 3 nuits, explorer la région et aller sur l'îlot sans des heures de route le même jour. L'îlot se visite dans la journée.