Que faire à Sao Tomé-et-Principe : 15 lieux et activités incontournables

Que faire à Sao Tomé ? L'essentiel tient en trois mots : forêt équatoriale intacte, anciennes plantations coloniales de cacao et de café que la jungle reprend peu à peu, et plages où il n'y a personne. Pas de grands mammifères ni de safari ; à la place, des oiseaux endémiques, l'histoire du cacao et un océan tiède que presque personne ne fréquente.

Voici notre liste des 15 lieux et expériences incontournables de l'île de Sao Tomé, classés par zone pour construire votre itinéraire sans allers-retours inutiles, puis les immanquables de l'île de Principe.

Sommaire

• Le sud : forêt, pitons volcaniques et plages de rêve
• Le centre : la route du café
• Le nord : cacao, baobabs et eaux turquoise
• La capitale et ses environs
• Nature et faune
• Que voir à Sao Tomé avec quelques jours de plus
• Et si vous allez à Principe
• Que faire à Sao Tomé : les 10 meilleures activités en bref
• Questions fréquentes
• Tout voir en huit jours

Le sud : forêt, pitons volcaniques et plages de rêve

1. Le Pico Cão Grande

L'image du pays. Une aiguille de roche volcanique, la cheminée solidifiée d'un ancien volcan, qui jaillit de la forêt jusqu'à 663 mètres d'altitude. On l'admire depuis le belvédère de la route du sud ; l'escalader est réservé aux alpinistes chevronnés munis d'une autorisation.

2. L'Ilhéu das Rolas et le monument de l'équateur

La ligne de l'équateur traverse cet îlot au large de la pointe sud de l'île principale. On y trouve le monument de l'équateur, où l'on pose un pied dans chaque hémisphère. On y accède par une courte traversée en bateau, et l'îlot offre aussi de superbes plages et un bon snorkeling. Tout est expliqué dans notre guide de l'Ilhéu das Rolas.

3. Les plages du sud : Jalé, Inhame et Praia Piscina

Sable clair ou volcanique, cocotiers jusqu'au bord de l'eau, mer à 27-29 °C et, bien souvent, personne d'autre. La Praia Piscina doit son nom aux piscines naturelles laissées par la marée. C'est ici que les tortues marines viennent pondre entre septembre et avril.

4. La Boca do Inferno

Une faille dans la roche volcanique où l'océan s'engouffre sous pression avant de jaillir vers le ciel. Arrêt classique sur la route du sud, avec une noix de coco fraîche à la main.

5. Le belvédère du rio Cauê et la cascade de Ribeira Peixe

Une plage cachée où l'eau reflète le Pico Cão Grande et, à quelques minutes, une cascade près de la plage des pêcheurs, après la traversée d'une immense palmeraie. Parmi les coins les plus photogéniques du pays.

Le centre : la route du café

6. La Roça Monte Café

Dans les montagnes, au cœur humide de l'île. Ce fut l'un des grands domaines caféiers de l'empire portugais ; c'est aujourd'hui un ensemble à moitié en ruine, à moitié habité, avec un musée du café. Arpenter ses bâtiments, c'est comprendre d'un coup comment fonctionnait ce pays il y a un siècle.

7. La Cascata Milagrosa et la cascade de São Nicolau

Deux chutes d'eau en pleine forêt, à quelques minutes de la route du café. Faciles d'accès et spectaculaires en saison des pluies ; São Nicolau est l'un des sites les plus photographiés de l'île.

8. Le musée Almada Negreiros, à la Roça Saudade

La maison natale du peintre et poète moderniste portugais José de Almada Negreiros, transformée en musée au sein d'une ancienne plantation. C'est aussi l'une des meilleures tables de la route.

9. La ville de Trindade

Marché, église, mairie et un plan urbain étonnamment bien pensé. Le portrait de l'intérieur laborieux de l'île, loin des cartes postales.

Le nord : cacao, baobabs et eaux turquoise

10. La route du cacao et une coopérative en activité

Sao Tomé a été le premier producteur mondial de cacao et on la surnomme encore « l'île chocolat ». Dans une coopérative, on suit tout le processus : fermentation, nettoyage et séchage, y compris le tri manuel, fève par fève, réalisé par les femmes. La visite coûte environ 4 € par personne et se termine, comme il se doit, par une dégustation de chocolat.

11. La Lagoa Azul

Une crique aux eaux turquoise à la pointe nord-ouest, entourée de baobabs (appelés ici micondó) qui poussent presque sur le sable. Le paysage le plus inattendu du pays : sec, presque de savane, à une demi-heure de la forêt la plus humide. Plus de détails dans notre guide de la Lagoa Azul.

12. La Roça Agostinho Neto

La plus grande roça de l'île, aujourd'hui habitée par des centaines de familles au milieu de bâtiments coloniaux qui tombent en ruine : hôpital, chapelle, entrepôts, voies ferrées. C'est le décor que Miguel Sousa Tavares a dépeint dans son roman Equador, immense succès au Portugal et lecture idéale avant le voyage.

13. La Praia dos Tamarindos et la route des baobabs

Une large plage de sable doré dans le nord, et le tronçon de route bordé des baobabs les plus impressionnants de l'île.

La capitale et ses environs

14. La ville de Sao Tomé

Petite et facile à parcourir à pied. Le Musée national installé dans le fort São Sebastião qui défendait la baie, la place de l'Indépendance, la cathédrale, le palais présidentiel et le marché, véritable cœur battant de la ville. Et un secret bien gardé : dans le quartier de Boa Morte se dresse un baobab monumental que nous appelons l'Árvore Sagrada, l'arbre sacré, un géant que la plupart des visiteurs ne voient jamais.

Nature et faune

15. Le parc naturel Obô, les baleines et les tortues

L'Obô couvre environ 30 % du territoire et compte parmi les hauts lieux mondiaux de l'endémisme, surtout pour les oiseaux : des espèces qui n'existent nulle part ailleurs. Ajoutez-y la faune marine :

• Les baleines à bosse, de juillet à octobre, tout près des côtes
• La ponte des tortues marines, de septembre à avril, sur les plages du sud, avec des sorties nocturnes encadrées par le projet de conservation
• La plongée et le snorkeling, avec une excellente visibilité pendant la saison sèche (gravana)

Disons-le clairement pour éviter toute déception : il n'y a pas de safari ici. Ni lions, ni éléphants, ni girafes. Mais une vie marine riche, des oiseaux endémiques et une forêt primaire.

Que voir à Sao Tomé avec quelques jours de plus

• La Lagoa Amélia et le jardin botanique de Bom Sucesso : un ancien cratère couvert de végétation au cœur du parc Obô, sur un sentier à faire toujours avec un guide.
• La Roça Água-Izé : une immense plantation de la côte est, avec les ruines de son ancien hôpital.
• Morro Peixe : village de pêcheurs du nord et base d'un projet de protection des tortues marines.
• La Roça São João dos Angolares : ancienne plantation de la côte est, aujourd'hui maison d'hôtes et table du chef João Carlos Silva.
• La Praia Micondó et la Praia Jalé : des plages du sud presque toujours désertes.

Pour la liste complète de 30 lieux et la façon de les enchaîner, voyez notre itinéraire à Sao Tomé-et-Principe.

Et si vous allez à Principe

Principe est classée réserve de biosphère par l'UNESCO et encore moins visitée. L'essentiel : le Pico Papagaio, les plages de Banana Beach et Praia Grande, la Roça Sundy, où fut observée en 1919 l'éclipse qui confirma la théorie de la relativité d'Einstein, la Baía das Agulhas et la petite ville de Santo António, capitale de l'île.

Que faire à Sao Tomé : les 10 meilleures activités en bref

1. Franchir l'équateur sur l'Ilhéu das Rolas
2. Admirer le Pico Cão Grande depuis le belvédère du sud
3. Visiter une coopérative de cacao et goûter le chocolat
4. Se baigner dans la Lagoa Azul au milieu des baobabs
5. Dormir dans une roça transformée en hôtel
6. Partir observer les baleines à bosse (juillet-octobre)
7. Assister à la ponte des tortues (septembre-avril)
8. Déjeuner dans la roça du chef João Carlos Silva, à Angolares
9. Faire du snorkeling ou de la plongée dans les eaux du sud
10. Se perdre une matinée dans le marché de la capitale

Questions fréquentes

Quelles sont les meilleures activités à faire à Sao Tomé-et-Principe ?

Le passage de l'équateur sur l'Ilhéu das Rolas, la route du cacao, la Lagoa Azul, les plages du sud, l'observation des baleines ou des tortues selon la saison, et une nuit dans une roça.

Quel est le plus bel endroit de Sao Tomé-et-Principe ?

Le sud dans son ensemble : le Pico Cão Grande au-dessus de la forêt, les plages sauvages et l'Ilhéu das Rolas. C'est là que se concentrent les images qui définissent le pays.

Peut-on faire un safari à Sao Tomé-et-Principe ?

Non. Il n'y a pas de grands mammifères. En revanche, la biodiversité marine est remarquable et les oiseaux endémiques sont uniques au monde.

Peut-on faire de la randonnée ?

Oui. Il y a des sentiers dans le parc naturel Obô, l'ascension du Pico de São Tomé (2 024 m) et le Pico Papagaio à Principe. Toujours avec un guide : la forêt est dense et rien n'est balisé.

Que faire avec des enfants ?

Les plages du nord, la Lagoa Azul, la visite du cacao et la traversée vers l'Ilhéu das Rolas fonctionnent très bien. Les longs trajets dans le sud, beaucoup moins.

Quelle est la plus belle plage ?

Pour une baignade tranquille, la Praia Piscina. Pour le paysage, celles des environs de Porto Alegre. Dans le nord, la Praia dos Tamarindos et la Lagoa Azul.

Que faire le soir ?

Pratiquement rien. La ville est très animée le jour, mais les commerces ferment vers 20 h et les rues se vident dès la tombée de la nuit. Le soir, on dîne à l'hôtel ou au restaurant (prévoyez votre retour, car trouver un taxi après le dîner est très difficile) et, en saison, on participe aux sorties nocturnes encadrées pour voir les tortues.

Tout voir en huit jours

Notre circuit guidé de 8 jours à Sao Tomé parcourt les trois routes (café, cacao et plages du sud), plus l'Ilhéu das Rolas et le monument de l'équateur. C'est un voyage privé avec guide local francophone, 4x4 avec chauffeur, cinq excursions guidées, nuits à la Roça Santa Luzia, au Praia Inhame Ecolodge et à l'Hotel Omali, et demi-pension avec 17 repas, à partir de 1 250 € par personne, vols non inclus.

Vous hésitez sur la durée ? Lisez combien de jours prévoir à Sao Tomé, le guide complet pour voyager à Sao Tomé, ou écrivez-nous : nous construirons l'itinéraire selon vos envies.