Les Voix de la Terre | Voyage entre Femmes 50+ à São Tomé-et-Príncipe

Rendez-vous à l'aéroport de Lisbonne avec l'accompagnatrice portugaise, présente dès l'enregistrement, et vol direct vers São Tomé. À l'arrivée, accueil par notre guide santoméenne, qui restera avec le groupe tout au long du voyage. Dîner de bienvenue au restaurant de Dona Teté, l'une des figures les plus connues de la cuisine de l'île : poisson grillé à la banane-pain et le récit de la façon dont elle a bâti son affaire à partir de rien. Nuit dans un hôtel de charme à São Tomé.

Matinée à pied le long du front de mer et de la baie qui porte un nom de femme : la baie d'Ana Chaves. Ana Chaves fut une propriétaire terrienne et une figure politique du XVIe siècle, si influente qu'elle assura la conduite des affaires de la colonie entre deux gouverneurs, et qui à la fin de sa vie renonça au commerce esclavagiste et affranchit ses esclaves. On raconte qu'elle était la fille illégitime du roi Jean III — c'est l'hypothèse la plus admise, jamais confirmée. L'après-midi, parcours en ville sur les lieux liés à Alda do Espírito Santo, poétesse, enseignante et résistante, autrice des paroles de l'hymne national, avec lecture de ses poèmes. Dîner de petiscos chez Vilma, qui nous reçoit et raconte comment la cuisine créole se transmet de génération en génération.

Montée vers les hautes terres et entrée dans le parc naturel de l'Obô, avec une marche guidée d'intensité douce à modérée jusqu'à la Lagoa Amélia — un ancien cratère dont le fond est aujourd'hui recouvert d'un tapis végétal flottant, et où la tradition orale situe l'histoire de la jeune Amélia, fille d'un gouverneur, qui y aurait disparu. Déjeuner à la Roça Monte Café, avec un temps auprès des femmes qui sèchent et trient le grain d'arabica, le travail le plus patient de l'île. En fin de journée, dégustation de cuisine créole au restaurant de Dona Antónia, qui garde vivantes les recettes anciennes avec des produits frais du pays.

Journée entière sur la côte nord, la plus sèche et la plus photogénique de l'île : la Lagoa Azul, à l'eau transparente sur fond de roche volcanique, et la route des baobabs centenaires qui se dressent seuls dans le paysage. À Neves, village de pêcheurs adossé à la mer, visite du projet communautaire mené par sœur Lúcia — soutien à l'enfance, alphabétisation des femmes et formation des jeunes. Déjeuner face à la mer avec l'araignée de mer de Neves, la meilleure de l'île. Au retour, arrêts pour discuter avec les palaias, ces vendeuses qui animent les bords de route santoméens avec fruits, piment et poisson.

Route vers l'intérieur, jusqu'à la Roça Santa Luzia, et rencontre avec Maria de Jesus, sa propriétaire, qui raconte son travail de sauvegarde du patrimoine agricole et architectural des anciennes structures du cacao — et ce que signifie diriger, en tant que femme, la transition vers une production durable et l'agrotourisme. L'après-midi, Route du Cacao : marche parmi les cacaoyers et dégustation de la pulpe blanche de la cabosse fraîchement ouverte, récoltée par les travailleuses de la roça. Dîner et nuit dans la roça elle-même, au cœur de la forêt.

La journée la plus symbolique du voyage. Nous descendons vers le sud, la zone la plus verte et la plus luxuriante de l'île, avec un arrêt au belvédère sur le Pico Cão Grande, ce monolithe volcanique qui s'élève à 663 mètres au-dessus de la forêt. Traversée en bateau jusqu'à l'Ilhéu das Rolas et montée à la borne de l'Équateur, érigée à la demande de Gago Coutinho : le point exact où l'on se tient un pied dans chaque hémisphère. Après-midi sur les plages de sable doré de l'îlot. En fin de journée, installation à l'Ecolodge Inhame et dîner de célébration de la Journée internationale des femmes avec Luísa, qui y a bâti l'un des refuges les plus admirés de l'île, emploie les femmes du village de pêcheurs voisin et œuvre à la protection des tortues marines.

Journée de ralentissement dans le sud. Matinée entre la Praia Inhame, devant le lodge, et la Praia Piscina, avec ses piscines naturelles d'eau tiède entre les rochers, qui se remplissent et se vident au rythme de la marée. Promenade en barque dans les mangroves de l'embouchure du rio Malanza, avec des guides locaux, entre racines, oiseaux et silence. En chemin, la rencontre que beaucoup de voyageuses citent comme la plus marquante : les lavandières qui se retrouvent au bord de la rivière pour laver le linge et bavarder — la sociabilité quotidienne entre femmes de la communauté. Dîner de poisson et de fruits de mer à l'Ecolodge Inhame.

Retour en ville et visite du marché central de São Tomé, véritable moteur économique féminin du pays : entre bâtons de l'empereur, orchidées, épices et fruits, on achète ses souvenirs directement aux productrices. Après-midi libre pour se reposer, faire les derniers achats ou visiter le centre artisanal de femmes. Dîner d'adieu et transfert à l'aéroport, vol de nuit pour le retour.

Arrivée à Lisbonne tôt le matin, les bagages pleins de poésie, de photographies et de conversations — et la force des femmes de São Tomé qui accompagne celles qui rentrent.