Le portugais est la langue officielle de Sao Tomé-et-Principe, avec trois créoles locaux. La place réelle du français, phrases utiles et conseils pour voyager.
La langue parlée à Sao Tomé-et-Principe est d'abord le portugais, langue officielle que pratique la quasi-totalité de la population. À ses côtés vivent trois créoles à base portugaise : le forro, l'angolar et le principense (lung'ie). Le français, lui, est enseigné à l'école et un peu plus répandu que l'anglais, mais reste minoritaire : quelques mots de portugais vous ouvriront bien des portes.
Voici ce qu'il faut savoir sur chaque langue, la place réelle du français, quelques phrases utiles et comment voyager sereinement sans parler portugais.
Sommaire
- Le portugais, première langue parlée à Sao Tomé
- Les trois créoles locaux
- Parle-t-on français à Sao Tomé ?
- Sao Tomé, pays lusophone ou hispanophone ?
- Quelques phrases utiles en portugais
- Et en forro, pour marquer des points
- Peut-on voyager sans parler portugais ?
- Questions fréquentes
- Voyager avec un guide francophone
Le portugais, première langue parlée à Sao Tomé
C'est un portugais européen, pas brésilien, mais avec un accent propre et un rythme plus lent et plus doux. Presque tout le monde le parle ; c'est la langue de l'école, de l'administration, de la presse et des panneaux. Pour beaucoup de jeunes Santoméens, c'est désormais la langue maternelle.
Pour un francophone, cela signifie quelque chose de très concret : à l'écrit, on devine pas mal de choses (panneaux, menus, brochures), mais à l'oral, à vitesse normale, c'est une autre affaire. Le portugais européen « avale » ses voyelles non accentuées, ce qui le rend difficile à comprendre, même pour qui le lit correctement.
Les trois créoles locaux
Le forro (ou santome)
Le créole le plus répandu, parlé sur l'île de Sao Tomé. Il est né au XVIe siècle du mélange du portugais avec des langues bantoues et du golfe de Guinée. C'est la langue de la famille, de la musique et des expressions du quotidien, même si son usage recule chez les jeunes au profit du portugais.
L'angolar (ou ngola)
Parlé dans le sud de l'île, autour d'Angolares, par les descendants d'un groupe d'Africains qui, selon la tradition orale, auraient survécu à un naufrage ou fui les plantations pour s'installer librement sur la côte sud. Il est plus marqué par le kimbundu que le forro.
Le principense (ou lung'ie)
Le créole de l'île de Principe. C'est le plus menacé des trois : il ne lui reste que très peu de locuteurs actifs, presque tous âgés, et des projets sont en cours pour le documenter.
On entend aussi le créole cap-verdien dans les communautés descendant des travailleurs venus du Cap-Vert dans les roças.
Parle-t-on français à Sao Tomé ?
Un peu, et plus qu'on ne l'imagine. Sao Tomé-et-Principe est membre de l'Organisation internationale de la Francophonie depuis 1999, le français est largement enseigné à l'école comme langue étrangère et une Alliance française est installée dans la capitale. Selon les chiffres de recensement repris par Wikipédia, environ 7 % des habitants parlent français, contre environ 5 % pour l'anglais.
Concrètement : vous trouverez des francophones dans les principaux hôtels et chez certains guides. Au marché, dans les taxis ou dans les villages, beaucoup moins. Ne comptez pas sur le français pour tout, mais il dépanne plus souvent que l'anglais.
Sao Tomé, pays lusophone ou hispanophone ?
Lusophone. Colonie portugaise de la fin du XVe siècle jusqu'à l'indépendance de 1975, le pays fait partie de la Communauté des pays de langue portugaise (CPLP). L'espagnol n'y est pas parlé ; c'est la voisine, la Guinée équatoriale, à environ 300 km, qui a l'espagnol (et le français) parmi ses langues officielles.
Quelques phrases utiles en portugais
- Bonjour (le matin) : Bom dia
- Bonjour (l'après-midi) / bonsoir : Boa tarde / Boa noite
- Merci : Obrigado (dit par un homme) / Obrigada (dit par une femme)
- S'il vous plaît : Por favor
- Pardon / excusez-moi : Desculpe
- Combien ça coûte ? : Quanto custa?
- Où se trouve... ? : Onde fica...?
- Je ne comprends pas : Não percebo
- Vous parlez français ? : Fala francês?
- De l'eau, s'il vous plaît : Água, por favor
- L'addition, s'il vous plaît : A conta, por favor
- Très bon : Muito bom
Et une expression que vous entendrez sans arrêt : leve leve. Littéralement « léger, léger », c'est la philosophie nationale : pas de précipitation, tout finit par arriver. Utilisez-la et vous verrez les sourires.
Voyage à la une
São Tomé et Príncipe 8 Jours
Et en forro, pour marquer des points
- Bonjour : Seja
- Merci : Blogado
Deux mots de créole ouvrent ici plus de portes qu'un paragraphe entier de portugais impeccable.
Peut-on voyager sans parler portugais ?
Oui, mais on passe à côté de beaucoup de choses. La logistique n'est pas le problème : on s'en sort en montrant du doigt. Ce qui se perd, c'est le meilleur du voyage : les histoires des roças, la conversation au marché, ce que vous raconte le pêcheur sur la plage.
C'est pourquoi voyager avec un guide local francophone change complètement l'expérience dans cette destination précise. Nous en parlons dans notre article sur le guide touristique à Sao Tomé.
Questions fréquentes
Quelle est la langue officielle de Sao Tomé ?
Le portugais, parlé par presque toute la population. Le forro est le créole le plus répandu.
Quelle langue parle-t-on à Sao Tomé au quotidien ?
Le portugais avant tout, et le forro en famille ou entre amis. L'angolar dans le sud et le principense sur l'île de Principe restent minoritaires.
Le français est-il parlé à Sao Tomé-et-Principe ?
Par une minorité (environ 7 %), mais il est enseigné à l'école et le pays est membre de la Francophonie. Dans les hôtels et avec certains guides, on se débrouille souvent en français.
Parle-t-on anglais à Sao Tomé ?
Très peu, environ 5 % de la population, surtout dans les hôtels de la capitale et les resorts de Principe.
Le portugais de Sao Tomé ressemble-t-il à celui du Brésil ?
Non. C'est du portugais européen, avec un accent et des expressions locales.
Qu'est-ce que le forro ?
Le créole à base portugaise le plus parlé du pays, propre à l'île de Sao Tomé et né au XVIe siècle.
Combien de langues parle-t-on en tout ?
Le portugais, langue officielle, plus trois créoles locaux (forro, angolar et principense) et le créole cap-verdien dans certaines communautés ; le français et l'anglais sont enseignés comme langues étrangères. Plus de données sur le pays (capitale, population, gentilé) dans notre article sur la capitale de Sao Tomé-et-Principe.
Voyager avec un guide francophone
Quelle que soit la langue parlée à Sao Tomé, avec nous vous n'aurez pas à vous en soucier. Nous organisons nos voyages avec des guides locaux officiels francophones (et aussi anglophones, lusophones et hispanophones), et c'est exactement ce qui transforme cette destination de « belle » en « inoubliable » : sans langue commune, une grande partie de ce qui rend Sao Tomé-et-Principe passionnant reste de l'autre côté.
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