La capitale de Sao Tomé-et-Principe est la ville de Sao Tomé, environ 72 000 habitants. Population, gentilé (Santoméens), origine du nom et que voir sur place.
La capitale de Sao Tomé-et-Principe est la ville de Sao Tomé, située au bord de la baie d'Ana Chaves, sur la côte nord-est de l'île principale, avec environ 72 000 habitants. C'est aussi la plus grande ville et le principal port du pays. Ses habitants, comme ceux de tout l'archipel, sont les Santoméens, et le pays compte 235 536 habitants selon les dernières données de la Banque mondiale.
Vous trouverez ci-dessous une fiche pays express, l'origine du nom, ce qu'il faut voir dans la capitale et les réponses aux questions les plus fréquentes sur la population et le gentilé.
Sommaire
- Fiche pays express
- Pourquoi s'appelle-t-elle Sao Tomé ?
- Que voir dans la capitale de Sao Tomé-et-Principe
- Combien d'habitants compte Sao Tomé-et-Principe ?
- Le gentilé : Santoméen
- Quel pays a colonisé Sao Tomé-et-Principe ?
- Organisation territoriale
- Questions fréquentes
- Découvrir la capitale et tout le reste
Fiche pays express
- Nom officiel : République démocratique de Sao Tomé-et-Principe
- Capitale : Sao Tomé (environ 72 000 habitants)
- Autres villes : Neves (environ 7 400 habitants) et Santo António, capitale de l'île de Principe (environ 2 600)
- Population totale : 235 536 habitants
- Gentilé : Santoméen, Santoméenne
- Superficie : environ 1 000 km²
- Langue officielle : le portugais, avec des créoles locaux
- Monnaie : la nouvelle dobra (STN), à parité fixe : 1 € = 24,5 dobras
- Religion : environ 73 % de catholiques
- Régime : république unitaire à régime semi-présidentiel
- Indépendance : 12 juillet 1975, date de la fête nationale
- Fuseau horaire : GMT, soit 1 heure de moins qu'à Paris en hiver et 2 en été
Sources : Banque mondiale et fiches pays officielles (2025).
Pourquoi s'appelle-t-elle Sao Tomé ?
Les navigateurs portugais João de Santarém et Pêro Escobar ont aperçu l'île principale le 21 décembre 1471, jour où le calendrier liturgique de l'époque fêtait saint Thomas apôtre. Selon l'usage, ils lui ont donné le nom du saint du jour : São Tomé signifie tout simplement « Saint-Thomas » en portugais.
La petite île fut d'abord baptisée Santo Antão, puis rebaptisée Principe (« prince ») en l'honneur de l'héritier de la couronne portugaise, à qui revenaient les recettes du sucre de l'île.
À l'arrivée des Portugais, les îles étaient totalement inhabitées. Tout ce qui est santoméen aujourd'hui (la langue, la cuisine, la musique, l'architecture des roças) est né de la rencontre forcée entre colons européens et Africains réduits en esclavage, amenés du continent. C'est une histoire dure, et c'est la seule histoire de ce pays.
Que voir dans la capitale de Sao Tomé-et-Principe
Fondée en 1485, c'est l'une des plus anciennes villes coloniales d'Afrique subsaharienne : une capitale petite, tranquille et parfaitement praticable à pied, à l'architecture coloniale portugaise un peu défraîchie, qui vit au rythme du leve leve, « doucement, doucement ». Elle concentre l'administration, le port et le seul aéroport international du pays.
Le Musée national, au fort São Sebastião
Installé dans le fort du XVIe siècle qui défendait la baie. C'est le musée national et le meilleur endroit pour comprendre l'histoire de l'archipel en une heure.
La place de l'Indépendance et le palais présidentiel
Le cœur institutionnel de la ville, avec le palais présidentiel rose et les bâtiments coloniaux les plus représentatifs.
La cathédrale
La cathédrale Notre-Dame-de-la-Grâce (Sé), dont l'origine remonte au XVIe siècle, compte parmi les plus anciens édifices religieux d'Afrique subsaharienne.
Le marché municipal
C'est là que la ville vit vraiment : fruits tropicaux, poisson du jour, épices et une intensité qu'on ne retrouve nulle part ailleurs dans le pays. Allez-y le matin.
Le baobab de Boa Morte
Dans le quartier de Boa Morte se dresse un baobab monumental que nous appelons l'Árvore Sagrada, l'arbre sacré. Il ne figure dans aucun guide et la plupart des visiteurs passent à côté.
Une mise en garde utile : les plages proches de la capitale ne sont pas propres. Pour la baignade, il faut aller au nord ou au sud de l'île ; voir notre article que faire à Sao Tomé.
Combien d'habitants compte Sao Tomé-et-Principe ?
235 536 habitants dans tout le pays, soit à peu près la population de la ville de Lille. C'est le deuxième pays le moins peuplé d'Afrique, après les Seychelles.
Voyage à la une
São Tomé et Príncipe 8 Jours
Environ 96 % de la population vit sur l'île de Sao Tomé ; Principe compte à peine 8 000 habitants. C'est une population très jeune, avec un âge médian d'une vingtaine d'années.
Le gentilé : Santoméen
On dit Santoméen et Santoméenne (les Santoméens), du portugais santomense ou são-tomense. L'adjectif s'écrit avec une minuscule : la cuisine santoméenne, le créole santoméen.
Quel pays a colonisé Sao Tomé-et-Principe ?
Le Portugal, de la fin du XVe siècle jusqu'à l'indépendance du 12 juillet 1975. L'archipel fut d'abord un grand centre de production de sucre au XVIe siècle, puis, au début du XXe siècle, le premier producteur mondial de cacao, ce qui lui vaut encore le surnom d'« île chocolat ». Le pays est aujourd'hui membre de la Communauté des pays de langue portugaise et de l'Organisation internationale de la Francophonie.
Organisation territoriale
Le pays est divisé en six districts sur l'île de Sao Tomé (Água Grande, où se trouve la capitale, Cantagalo, Caué, Lembá, Lobata et Mé-Zóchi), plus la Région autonome de Principe, dotée de son propre gouvernement et de son assemblée. Pour situer le pays sur la carte, lisez où se trouve Sao Tomé-et-Principe.
Questions fréquentes
Comment s'appelle la capitale de Sao Tomé-et-Principe ?
Sao Tomé, comme l'île et le pays. Elle se trouve sur la côte nord-est de l'île principale et compte environ 72 000 habitants.
Quelle est la capitale de l'île de Principe ?
Santo António, une petite ville coloniale de quelques rues, d'environ 2 600 habitants.
Comment appelle-t-on les habitants de Sao Tomé ?
Les Santoméens et les Santoméennes.
Combien d'habitants compte le pays ?
235 536, selon la Banque mondiale. C'est le deuxième pays le moins peuplé d'Afrique.
Quelle langue parle-t-on à Sao Tomé ?
Le portugais est la langue officielle et presque tout le monde le parle, à côté de créoles locaux comme le forro, l'angolar et le principense. Le français est souvent appris à l'école. Tous les détails dans notre article sur la langue parlée à Sao Tomé.
La capitale vaut-elle qu'on s'y attarde ?
Une demi-journée ou une journée suffit. Ce qui rend le pays vraiment unique se trouve ailleurs : les roças, la forêt et les plages.
La ville de Sao Tomé est-elle sûre ?
Oui. On s'y promène le soir sans problème, avec le bon sens qui s'impose dans toute capitale. France Diplomatie recommande notamment de rester vigilant dans les lieux d'affluence comme les marchés. Voir aussi Sao Tomé est-il sûr ?
Découvrir la capitale et tout le reste
Notre circuit guidé de 8 jours à Sao Tomé consacre sa dernière journée à la ville (Musée national, place de l'Indépendance, marché et baobab de Boa Morte), après les routes du café et du cacao et les plages du sud. C'est un voyage privé avec guide local francophone et nuits finales à l'Hotel Omali, à partir de 1 250 € par personne, vols non inclus.
Lisez le guide complet pour voyager à Sao Tomé ou écrivez-nous.