La historia del cacao de Santo Tomé, por qué se considera uno de los más finos del mundo y las roças donde se sigue el recorrido del grano hasta el chocolate.
¿Por qué es famoso el cacao de Santo Tomé? El cacao de Santo Tomé crece en suelo volcánico, con lluvia y calor todo el año, y gran parte se produce en pequeñas plantaciones ecológicas, a la sombra del bosque. A principios del siglo XX el país fue el mayor productor mundial de cacao y su cacao fino sigue siendo muy buscado por chocolateros de todo el mundo. En el viaje puede visitar las roças, seguir el proceso en una cooperativa y probar chocolate hecho en la isla. Entre 1905 y 1911, Santo Tomé y Príncipe fue el mayor productor mundial de cacao. Un archipiélago de poco más de mil kilómetros cuadrados, en medio del golfo de Guinea, abastecía a las fábricas de chocolate de Europa. Aquella época terminó, pero el cacao se quedó, y lo que hoy sale de la isla lo buscan chocolateros que pagan varias veces el precio de mercado.
Para una visión general del país, desde qué visitar hasta el clima, los precios y la seguridad, consulte nuestra guía para viajar a Santo Tomé y Príncipe.
Granos de cacao secos de Santo Tomé y Príncipe, uno de los cacaos más finos del mundo. Foto: Príncipe Collection
La historia: cómo un archipiélago diminuto dominó el mundo
El cacao llegó a Santo Tomé en el siglo XIX y encontró las condiciones perfectas: suelo volcánico, lluvia abundante y calor constante todo el año. En pocas décadas, el archipiélago pasó a conocerse como la isla del chocolate y a principios del siglo XX llegó al primer puesto mundial. Fue una prosperidad construida sobre un sistema de trabajo forzado que marcó profundamente la historia del país, y las grandes roças que hoy se visitan, con sus hospitales, capillas y viviendas de los trabajadores, cuentan toda esa historia, no solo la parte bonita.
Por qué este cacao es diferente
La producción santotomense es hoy pequeña en cantidad y alta en calidad. Cuenta el terroir —suelo volcánico y microclima ecuatorial—, pero cuenta sobre todo el método: cosecha manual, fermentación en cajas de madera y secado al sol, un proceso lento que las grandes plantaciones industriales no siguen. Buena parte de la producción es ecológica, y hay cooperativas que exportan directamente a chocolateros europeos. Por eso el cacao de la isla está clasificado como fine flavour (cacao fino de aroma), la categoría que representa una fracción mínima del cacao mundial.
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Roças del cacao que se pueden visitar
- Roça Monte Café: en las tierras altas, más vinculada al café, pero con museo y cata en el lugar.
- Roça Água Izé: una de las mayores y más impresionantes, con la antigua lavandería y el hospital.
- Roça Agostinho Neto: una de las mayores del archipiélago, una ciudad entera devuelta al bosque.
- Roça Santa Luzia: rehabilitada y hoy en funcionamiento, donde se duerme en medio de la selva.
- Terreiro Velho, en la isla de Príncipe: plantación de cacao ecológico, de las más conocidas del archipiélago.
Cocina tradicional santotomense, con utensilios de madera. Foto: Príncipe Collection
Del fruto al chocolate, paso a paso
Se abre la mazorca y dentro hay una pulpa blanca, dulce y ácida que se come allí mismo y que casi nadie asocia al chocolate: es una de las mejores sorpresas de la visita. Los granos fermentan durante unos días en cajas de madera, se secan al sol en tendales que se recogen a toda prisa cuando llega la lluvia, y solo después se tuestan y se transforman. Ver este recorrido de principio a fin, en una roça en funcionamiento, explica más sobre el chocolate que cualquier documental.
Dónde probarlo y qué traerse
Para saber dónde probar el mejor chocolate de la isla, de Diogo Vaz, premiado en París como mejor chocolate del mundo, a Claudio Corallo, vea nuestra guía del chocolate de Santo Tomé. Hay cooperativas que reciben visitas y venden chocolate hecho en el lugar, y en el Mercado Central de Santo Tomé se compra directamente a quien lo produce. Tabletas de cacao de la isla, cacao en polvo y licor de cacao son los recuerdos más fáciles de traer: ligeros, baratos e imposibles de encontrar iguales en Europa. Un consejo práctico: guárdelos bien envueltos en la maleta facturada, porque con el calor el chocolate viaja mal.
Ver las roças de cerca
La Ruta del Cacao forma parte de nuestros circuitos en Santo Tomé:
- Excursión a la Ruta del Cacao: día completo por el norte, con la Roça Agostinho Neto y cata de cacao y chocolate.
- Viaje a Santo Tomé y Príncipe, 9 días: incluye la Ruta del Cacao y el almuerzo de autor en la roça del chef João Carlos Silva.
- Santo Tomé e isla de Príncipe, 9 días: con extensión a la isla de Príncipe.
Para preparar el viaje, vea nuestra guía completa de Santo Tomé y Príncipe, qué ver en la isla y las curiosidades del archipiélago.
Fruta fresca de la isla servida sobre una hoja. Foto: Príncipe Collection
Cómo es la Ruta del Cacao
En nuestro circuito de 9 días, la Ruta del Cacao le lleva a una cooperativa del distrito de Lembá, en el norte de la isla, para seguir todo el proceso artesanal: la cosecha, la fermentación, el secado y la selección del grano, que hacen a mano las mujeres de la comunidad. Se paga una pequeña tasa local, de unos 4 € por persona. El mismo día continúa por la ruta de los baobabs hasta la Lagoa Azul.
Preguntas frecuentes
¿Por qué a Santo Tomé la llaman la isla del chocolate?
Porque entre 1905 y 1911 fue el mayor productor de cacao del mundo, y el cacao sigue siendo su principal producto de exportación.
¿Se puede visitar una plantación de cacao en Santo Tomé?
Sí. Varias roças y cooperativas reciben visitas, sobre todo en el norte y el centro de la isla.
¿El cacao de Santo Tomé es ecológico?
Gran parte lo producen pequeños agricultores en cooperativas, con métodos ecológicos y a la sombra del bosque.
¿Dónde comprar chocolate de Santo Tomé en España?
Se encuentra en chocolaterías y tiendas ecológicas, pero en la isla lo prueba recién hecho y a un precio más bajo. Lo explicamos todo en nuestra guía del chocolate de Santo Tomé.
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